[energiadecreixent] Fukushima - Garoña artículo de Ladislao Martínez

[Miguel]

EL ACCIDENTE NUCLEAR DE FUKHUSIMA

El brutal terremoto que ha azotado Japón recientemente ha traído un 
corolario inesperado: Un accidente nuclear en la central de Fukushima en 
la isla principal de Japón y a 240 km al noreste de Tokio. Cuando se 
escriben estas notas (la situación cambia con tanta celeridad que lo que 
se escribe estará viejo cuando se lea) el reactor número 1 del complejo 
atómico (que consta de 6 grupos en funcionamiento y dos más en 
construcción) parece ser el más dañado. Aunque la reacción nuclear se 
detuvo como consecuencia del terremoto, el sistema de refrigeración del 
núcleo, cuya función es extraer el calor residual de la reacción 
nuclear, se ha visto severamente afectado.  El problema, aún ahora es 
¿Cómo conseguir extraer el calor del núcleo del reactor para evitar que 
se funda completamente y libere una ingente cantidad  de radiactividad?.

Pero hay que aclarar que una buena cantidad de materiales radiactivos ya 
han sido liberados, y en el momento en que se escriben estas notas se ha 
publicado que hay tres personas hospitalizadas, que entre 70 y 160 están 
expuestos a niveles de radiación por encima de lo previsto y unas 
200.000 personas, en un radio de 20 km han sido desalojadas de sus 
hogares.  Aunque la AIE de la energía ha calificado el suceso  como 
nivel 4 en su escala de sucesos nucleares, no es difícil adivinar que 
esta calificación será revisada al alza ya que el suceso es, en el 
momento presente, más grave que  el de la central nuclear de Three  Mile 
Island, Harrisburg (Pensilvania,  EE.UU) de 1979 que oficialmente tiene 
la calificación de nivel 5.

Hay un elemento de morbo adicional en nuestro país. La central 
accidentada es gemela de la planta de Santa María de Garoña (Burgos), la 
más antigua de las que aún funcionan en la península y sobre la pesa una 
orden de cierre decretada por el gobierno actual y que debe ser 
ejecutada por el que le suceda en las próximas elecciones. El líder de 
la oposición, hasta ahora, ha hecho gala de pretender la prolongación de 
la vida de la central nuclear. Ambas centrales son de agua en ebullición 
de patente General Electric  de potencia similar y de casi la misma 
antigüedad. Ambas se conectaron a la red eléctrica en 1971.

El origen de los problemas parece haber sido, tras la parada de la 
planta como consecuencia del movimiento sísmico, la pérdida del 
suministro eléctrico exterior con el que funciona el sistema de 
refrigeración de emergencia (el que extrae el calor residual del núcleo 
cuando se ha detenido la reacción nuclear). Para agravar las cosas se 
produjo una posterior pérdida del generador diesel  para alimentar 
eléctricamente dicho sistema, como consecuencia del Tsunami  que siguió 
al terremoto.

Hay algunas preguntas que merecen respuesta. ¿Por qué de los 6 reactores 
del complejo el más severamente dañado es el grupo número 1? .Y otra no 
menos importante ¿A qué se debió la explosión que ha afectado a la 
contención exterior de la planta?.

Las respuestas a estas preguntas es, sorprendentemente, muy relevante 
para el futuro de la central nuclear de Garoña. Una de las muchas 
mentiras que se contó a la opinión pública europea tras el accidente de 
Chernobil, es que ese accidente no podría ocurrir aquí porque todas las 
centrales disponían de sistemas de contención que laminarían la fuga de 
material radiactivo que se produciría tras un accidente nuclear. Se 
hablaba de de que todas disponen de sólidos edificios de hormigón armado 
(contenciones secas) capaces de soportar el incremento de la presión y 
las posibles explosiones de origen químico que seguirían a  un accidente 
nuclear. Esto era evidentísimamente falso en Zorita (cerrada en 2006) ya 
que disponía de una cúpula de acero de apenas unos centímetros de 
espesor, y era también mentira en Fukushima y en Garoña porque disponen 
de un sistema de contención denominado Mark I que funciona por el 
mecanismo de relajación de presión.

En este sistema hay una doble contención. La primera es una envoltura 
hermética de acero (ver "Informe sobre las centrales nucleares 
españolas"de marzo de 1983 del CSN) dotada de una cámara de relajación 
de la presión que no es sino una vasija de acero llena hasta la mitad de 
agua. En el exterior hay una segunda contención de hormigón armado de 1 
m de espesor. Esta segunda contención (que como se ha visto  no es una 
sólida contención de hormigón amado y que tampoco está dotada de una 
sólida cúpula semiesférica) es la que ha sido dañada (parece que 
definitivamente destruida) por una explosión que después trataremos de 
explicar.

Al contrario de lo que han dicho en muchas ocasiones los cínicos 
portavoces de la industria nuclear y del supuesto organismo de control 
(el CSN), la contención que funciona de forma eficaz no es la 
secundaria, ya destruida en el accidente, sino la primaria. En la página 
64 del citado informe del CSN se puede leer que esta contención está 
diseñada para soportar presiones y temperaturas que resultarían de un 
fallo equivalente a una rotura circunferencial de la tubería principal 
de refrigeración y la consiguiente emisión de gases de la vasija del  
núcleo. Estos gases son sobre todo vapor de agua, pero también isótopos 
volátiles y el hidrógeno que se forma en la propia reacción nuclear y 
además tras la reacción del metal que forma las vainas de combustible 
con agua al elevarse la temperatura del núcleo. Este hidrógeno es el 
problema.

La filosofía de relajación de la presión es que estos gases al burbujear 
forzosamente sobre el agua de la vasija de acero se enfrían (parte del 
vapor de agua vuelve a ser líquida) o se disuelven en agua. Este es el 
caso del yodo, uno de los radioisótopos más abundantes en los productos 
de fisión del uranio que presenta una notable solubilidad en agua. El 
problema es justamente el hidrógeno. Este gas ni se licua ni se disuelve 
y su proporción en la contención primaria aumenta. Es bien sabido que 
dicho gas produce, cuando se alcanzan ciertas proporciones, una reacción 
explosiva con el oxígeno del aire. Este parece ser el origen de la 
explosión que ha destruido la contención secundaria. La proporción 
hidrógeno/oxígeno ha resultado fatal. El oxígeno, poco presente en la 
contención primaria, está no obstante en el aire a presión reducida de 
la contención secundaria. El hidrógeno apareció en dicha contención por 
"venteo" de la contención interior para aliviar la presión en el 
interior de la misma.

No es difícil entender algunas de los fragmentos de noticias que se 
están produciendo. Se habla de aumento de la radiación exterior y esto 
se debe a los "venteos" de gases que arrastran materiales radiactivos 
del núcleo, sobre todo productos de fisión volátiles. Parecen coherentes 
las noticias que haban de niveles altos de Yodo y Cesio en el entorno. Y 
se ve con gran preocupación como continuar la  refrigeración del núcleo. 
Muy probablemente deberán producirse nuevos "venteos" de gases 
radiactivos para evitar que la sobrepresión sobre la contención primaria 
provoque una fuga masiva (como la de Chernobil)    de radioisótopos.  
Es, sin lugar a dudas una decisión prudente ventear, pero  cada vez que 
se hace aumenta el impacto radiológico del accidente. Por eso lo de 
evacuar a 200.000 personas es una decisión valiente y acertada. Se ha 
primado su seguridad pese a la evidente alarma social que concita la 
medida.

Mientras escribo estas notas deseo fervientemente que los técnicos de 
Fikushima, que están sufriendo riesgos radiactivos por los que muy 
probablemente pagarán en el futuro, logren refrigerar la central 
nuclear. Es verdad que el tiempo corre a nuestro favor, que en el núcleo 
cada vez hay menos calor residual y que refrigerarlo debe ser cada vez 
más fácil...si la contención primaria no está demasiado dañada y si no 
surge un nuevo imprevisto.

Espero también firmemente que el suceso tenga la trascendencia que 
merece en nuestro país y que la central gemela de Fukushima, Garoña, 
cumpla el calendario de cierre establecido.

Ladislao Martínez López
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